Le livre Sur les chemins de son histoire (1) est plus qu’un album de photos, souvenirs de familles qui sont établies, certaines depuis plus de 150 ans, sur le territoire de Saint-Hippolyte.
Ce livre à valeur historique est constitué de 226 pages, certaines illustrées de cartes et de photographies gracieusement offertes par des Hippolytois. Il représente un embryon de la généreuse collaboration des Hippolytois, partagée au fil des années dans la chronique Une Histoire si proche ! (2) et
dans les huit mois intensifs seulement accordés pour sa réalisation. Élaboré selon la démarche d’une m o n o g r a p h i e comme doit se faire un ouvrage d’importance historique, il a comme objectif de refléter, à sa juste valeur, les richesses patrimoniales hippolytoises partagées par les témoins
qui l’ont vécu. Premier livre écrit en 150 ans d’existence et plus de la municipalité, il représente un legs inestimable […] à offrir aux citoyens et à tous les amateurs d’histoire […] (3)
Dualités présentes
Rédigé sous la lunette d’un historien, la perspective des événements présentés permet de saisir et de comprendre la portée de certains événements
locaux et décisions, mais dont plusieurs sont le fruit venant de l’extérieur de ses frontières territoriales. Comme tous les autres, ce territoire ayant été et est toujours soumis indéniablement à des dualités présentes : situation géographique et histoire s’influençant l’une et l’autre. Territoire situé sur les contreforts montagneux et boisés laurentiens et le premier vers le Nord d’un bassin montréalais populeux, le développement du transport a créé un fort afflux d’abord de vacanciers puis de villégiateurs qui a orienté son histoire. Ces occupants furent ainsi tiraillés, au fil du temps, entre environnement (topographie accidentée, bassins versants et leur point d’eau) et développement (résidentiel et commercial).
Six grands chemins de découvertes du passé
Se dégage ainsi dans son histoire, six grands chemins de développement caractérisés d’événements marquants dans la vie des occupants tout comme au niveau municipal. On peut retrouver une première dualité, il y a même 10 000 ans où chasseurs sédentaires Mohawks s’opposaient aux nomades Weskarinis pour leur survie. Quelques artéfacts retrouvés marquent leur présence. Puis, viennent des tensions entre Britanniques possesseurs des territoires des cantons et la lente infiltration de familles canadiennes (dites françaises). L’une et l’autre s’opposant entre exploitation forestière et agriculture de subsistance dans des mini-sociétés de rang devenues si importantes qu’elles constituent un frein à un développement
d’un noyau villageois administratif et commercial. Puis, vient l’ère récréotouristique où activités de villégiature s’opposent dans certains milieux à un développement hôtelier récréatif et commercial intensif.
Apparaissent alors des dangers environnementaux liés à certains projets et aménagements qui ont créé de fortes tensions devant la nécessité
d’impositions de législation, de préservation, de conservation et de mise en valeur. Encore aujourd’hui, le chemin vécu des dernières années marque, non sans heurt, le désir de conserver le caractère d’une nature belle et naturelle.
Découvertes
Le livre renferme aussi des surprises, résultats de découvertes faites sous le regard d’un historien. Les lecteurs découvriront, entre autres, l’existence
de la « vraie » première école du village. Ils constateront comment une épicerie a pris naissance et a grandi à même le bâtiment initial du premier hôtel de résidence au village. Ils liront les malheurs d’une famille commerçante qui a vu disparaître sous les flammes lors du feu de 1944 au village, leur édifice commercial récent à la structure avantgardiste et majestueuse. Les aînés lecteurs y retrouveront des noms, des images et des souvenirs de leur passé. Les descendants des premiers colonisateurs tout comme ceux des premiers villégiateurs, y trouveront sans doute des souvenirs partagés. Les nouveaux citoyens, amis et visiteurs s’y régaleront d’anecdotes et de témoignages d’époque et d’us et coutumes anciens notés.
1 Antoine Michel LeDoux, Saint-Hippolyte, Sur les chemins de son histoire, Municipalité de Saint-Hippolyte, 2019, Quatrième de couverture.
2 Antoine Michel LeDoux, Une histoire si proche !, Le Sentier de Saint-Hippolyte, AMECQ, 2021.
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